Cuando la conmemoración termina, la vida continúa

El cáncer no irrumpe únicamente como un diagnóstico médico; lo hace también como una experiencia humana que transforma la vida de quienes lo enfrentan y de quienes acompañan en el proceso. Desde el primer síntoma hasta la confirmación diagnóstica, se ponen en juego decisiones clínicas, emociones profundas y responsabilidades compartidas que trascienden la consulta médica. Comprender el cáncer desde esta doble dimensión, científica y humana, es indispensable para avanzar hacia una atención más oportuna, empática y sostenida en el tiempo.

4 de febrero: el día que todos hablamos de cáncer… ¿Y los otros 364 días?

El 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirman que el cáncer es la segunda causa más frecuente de morbilidad y mortalidad, razón por la cual brinda apoyo a la unión internacional de lucha contra el cáncer en cuanto a la promoción de estrategias orientadas a la disminución de su carga global.

Sin embargo, el cáncer no se limita a una fecha conmemorativa. La enfermedad continúa presente en salas de espera de hospitales, en los hogares y en la cotidianidad de miles de familias.

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El rol del personal de salud respecto al cáncer

El personal médico y de salud en general desempeñan un rol fundamental en la detección oportuna del cáncer, a través de diferentes campañas de prevención y educación dirigidas a la población, así como mediante la promoción de salud y el uso adecuado de las diferentes pruebas de tamizaje disponibles.

Hablar de tamizaje de cáncer implica, con frecuencia, hablar del temor a someterse a una prueba diagnóstica y a la posibilidad de que su resultado sea positivo. Esto suele dar paso a una cascada de pensamientos como “¿Y si sale algo?”, que puede alterar la vida diaria, incluso previo a realizar el estudio.

El tamizaje tiene como finalidad detectar indicios de cáncer o lesiones precancerosas en personas que no presentan síntomas. Cuando se identifica alguna anomalía durante el proceso de tamizaje, es necesario realizar pruebas complementarias para confirmar o descartar el diagnóstico y, de ser necesario, poder derivar oportunamente al paciente para manejo oncológico.

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Los programas de tamizaje han demostrado ser efectivos para algunos tipos de cáncer. A continuación, se presenta un listado de las principales pruebas de tamizaje recomendadas por la OMS y el tipo de cáncer que permiten identificar:

Cáncer cervicouterino:

Causas: infección persistente por con tipos de alto riesgo de Virus de Papiloma Humano (VPH), principalmente los tipos 16 y 18.

Prevención: vacunación contra VPH en niñas de 9-14 años, erradicar consumo de tabaco, uso de métodos de barrera en las prácticas sexuales.

Tamizaje: prueba de Papanicolaou, inspección visual con ácido acético (IVAA) y prueba de ADN del VPH.

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Cáncer de mama:

Causas: no se conoce una causa única. Se han identificado factores que aumentan el riesgo, como antecedentes genéticos, consumo de alcohol y tabaco.

Prevención: autoexamen de exploración mamaria, reducción o eliminación del consumo de alcohol y tabaco, realizar actividad física regular y uso racional de terapia hormonal en la menopausia.

Tamizaje: mamografía anual a partir de los 50 años, complementada con la autoexploración mamaria.

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Cáncer colorrectal:

Causas: presencia de múltiples factores de riesgo, como ser mayor de 50 años, antecedentes familiares, antecedentes personales de pólipos colorrectales. Estilos de vida poco saludables, obesidad y tabaquismo.

Prevención: cambios en estilos de vida, incluyendo dieta balanceada rica en frutas y verduras, actividad física al menos 3 veces por semana, evitar consumo de tabaco y alcohol.

Tamizaje: prueba de sangre oculta en heces (guayaco o inmunohistoquímica) y colonoscopia

Las pruebas de tamizaje son de gran utilidad para lograr una detección oportuna; sin embargo, el rol del personal médico no termina allí. También implica establecer un diagnóstico cuando las pruebas complementarias arrojan datos positivos para cáncer, acompañar al paciente durante las distintas etapas del tratamiento (como quimioterapia, radioterapia, resección quirúrgica, inmunoterapia y terapia dirigida) y explicar con honestidad y empatía qué pueden esperar tanto el paciente como su familia a lo largo del proceso.

El diagnóstico de cáncer y su red silenciosa de impactos

El diagnóstico de cáncer no llega solo; está rodeado de una red silenciosa de factores intangibles. Todo el periodo que transcurre desde la aparición de malestares atípicos, la sospecha clínica, realización de exámenes complementarios y la confirmación del diagnóstico no impacta exclusivamente al paciente que recibe la noticia. Este proceso desencadena un conjunto complejo de respuestas emocionales que se extienden al entorno familiar y social.

Se produce entonces una modificación sustancial en la vida tal como se conocía hasta ese momento: se reorganizan las prioridades, se alteran las rutinas cotidianas y se redefinen los roles de quienes conforman la red de apoyo. En este contexto, los silencios adquieren un peso significativo, reflejando emociones profundas que acompañan el proceso de la enfermedad.

Es en este punto donde el sistema de salud y la sociedad se encuentran, y donde la conmemoración deja de ser simbólica para convertirse en una responsabilidad compartida.

El verdadero homenaje del Día Mundial contra el Cáncer no es únicamente la conmemoración, sino convertir la conciencia en acción: promover la salud a través de chequeos oportunos, fomentar tamizajes, brindar educación a pacientes, familiares y cualquier persona que pueda ser susceptible, acompañar durante todo el proceso y disminuir el estigma hacia quienes viven con cáncer.