Dayrin HernándezHay una mística innegable en el acto de caminar hacia arriba. El montañismo en Guatemala ha dejado de ser una actividad de nicho, practicada por unos pocos entusiastas de la geografía extrema, para convertirse en un fenómeno de masas.
Cada fin de semana, cientos de personas empacan sus mochilas, se amarran las botas y se dirigen hacia los gigantes de piedra y fuego que custodian nuestro territorio. Buscan la postal perfecta: el amanecer sobre el mar de nubes desde el Acatenango, la fuerza viva del Volcán de Fuego, la quietud mística del Chicabal, o el orgullo geográfico de pararse sobre los 4,222 metros del Tajumulco, el punto más alto de Centroamérica.
Sin embargo, esta fiebre por la montaña viene acompañada de una maldición invisible que se hace evidente a cada paso del sendero. Conquistar una cima se ha vuelto un acto de consumo rápido, un trofeo para las redes sociales que, paradójicamente, se paga con la degradación del entorno.
Hoy, las rutas de ascenso ya no solo están marcadas por las raíces de los pinos y la arena volcánica. Están delimitadas por un rastro lamentable de botellas de plástico, envoltorios de golosinas, latas oxidadas, colillas de cigarro y ropa abandonada.
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La paradoja es tan dolorosa como evidente: subimos buscando la pureza de la naturaleza que la ciudad nos niega, pero cargamos con nosotros las peores costumbres urbanas, dejando una huella de contaminación en los mismos altares naturales que pretendemos admirar. Conquistar una cima jamás debería significar destruirla. Ha llegado el momento de detener el paso y reflexionar sobre el impacto de nuestras huellas en la tierra de los volcanes.
La democratización del ascenso y el costo del éxito
El auge del montañismo y el senderismo en la última década es, en principio, una excelente noticia. Significa que más personas están buscando estilos de vida saludables, conectando con el entorno rural y valorando el patrimonio natural de Guatemala. Este flujo constante de visitantes ha dinamizado la economía de muchas comunidades locales.
En lugares como San Miguel Dueñas o La Soledad, el turismo de montaña genera empleo para guías comunitarios, arrieros, transportistas y pequeños comercios que proveen alimentos y equipo a los viajeros. El problema no es el montañismo en sí, sino la preocupante ausencia de una cultura ecológica arraigada en quienes suben.
Las estadísticas estimadas por colectivos ambientales y los llamados de atención del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) exponen una realidad escalofriante: en colosos como el Volcán Acatenango se llegan a retirar entre 1.5 y 3 toneladas de basura tras los feriados de temporada alta (como Semana Santa o fin de año), mientras que las faldas de volcanes de libre acceso como el Volcán de Agua sufren el abandono crónico de cientos de bolsas de plástico en cada excursión masiva.
Existe la falsa percepción en el imaginario colectivo de que el principal contaminador de los espacios naturales es el turista extranjero, aquel que viene de fuera a “usar” nuestros recursos. Pero la realidad sobre el terreno desmiente este mito con crudeza. Somos nosotros, los propios guías, excursionistas y montañistas nacionales los guatemaltecos, quienes estamos fallando en la protección de nuestra propia casa.
Es el grupo de amigos que sube a celebrar y deja las latas enterradas en la arena; es el caminante de fin de semana que arroja la envoltura al matorral pensando que la lluvia desaparecerá el plástico. La falta de educación ambiental cruza todas las fronteras, manifestándose en una indolencia que asfixia la biodiversidad de nuestros ecosistemas de altura.
El impacto ecológico: Más allá de lo estético
La acumulación de desechos en las cimas y senderos no es solo un problema visual que arruina las fotografías de los viajeros. Sus consecuencias biológicas y ambientales son profundas y, en muchos casos, irreversibles.
Las montañas y los volcanes de Guatemala funcionan como enormes esponjas hídricas. Sus bosques de pino-encino y sus zonas de recarga capturan el agua de la lluvia y de la niebla, filtrándose hacia los acuíferos subterráneos que abastecen a las comunidades de las faldas y de las ciudades bajas.
Cuando arrojamos plástico en estas zonas, no solo ensuciamos la tierra. Con el paso del tiempo, la radiación solar y las bajas temperaturas fragmentan estos plásticos en partículas diminutas conocidas como microplásticos. Estos componentes tóxicos se infiltran en el suelo y contaminan las fuentes de agua dulce de las que dependen miles de familias guatemaltecas y la fauna local. Una botella de plástico abandonada en la cumbre del Agua o del Atitlán hoy, es veneno potencial para los ríos y cultivos de mañana.
Además, la presencia de basura altera drásticamente el comportamiento de la fauna silvestre. Animales como el quetzal en las zonas boscosas altas, coyotes, zorros y diversas especies de aves y roedores se ven atraídos por los restos de comida humana mal gestionados. Consumir plástico o alimentos procesados altera su dieta natural, provoca enfermedades y genera una dependencia peligrosa del desecho humano, rompiendo los equilibrios ecológicos de áreas protegidas que deberían ser santuarios intocables..
El montañismo consciente
Continuar por este camino convertirá nuestros tesoros nacionales en monumentos a la negligencia. Para evitarlo, urge transformar nuestra relación con las alturas a través de acciones concretas y un cambio radical de mentalidad. No se trata de prohibir el acceso a las montañas, sino de democratizar la responsabilidad sobre ellas.
El primer paso metodológico y ético es la adopción estricta de la filosofía internacional de “No dejar rastro” (Leave No Trace). Este código ético no es una sugerencia; debe convertirse en la ley fundamental de cualquier persona que ponga un pie en un sendero.
La premisa es sencilla: la montaña debe quedar exactamente igual o mejor de cómo la encontraste. Esto implica que todo lo que sube en tu mochila, absolutamente todo, debe bajar contigo, incluyendo los desechos orgánicos como las cáscaras de fruta que, aunque biodegradables, tardan meses en descomponerse en climas fríos y alteran los nutrientes naturales del suelo.
En segundo lugar, se requiere una articulación institucional más fuerte. Las municipalidades, el Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) y el CONAP deben implementar controles más estrictos en los puntos de acceso principales.
Al tratarse el Acatenango de una Zona de Veda Definitiva, es urgente frenar la proliferación de infraestructura ilegal y regular el flujo de visitantes mediante registros obligatorios. Auditar los materiales que se introducen a los parques (por ejemplo, verificar que cada caminante baje con el mismo número de botellas plásticas con el que ingresó) reduciría drásticamente la contaminación.
Asimismo, la educación y la fiscalización social son las herramientas de cambio más potentes. Como comunidad de montañistas guatemaltecos, debemos perder el miedo a señalar las malas prácticas.
Si vemos a alguien arrojando basura, es nuestro deber ciudadano e histórico llamarle la atención con educación pero con firmeza. Los clubes de montañismo, los operadores turísticos y los creadores de contenido digital tienen la responsabilidad ética de utilizar sus plataformas no solo para promocionar la belleza del paisaje, sino para educar intensamente sobre su conservación.
La verdadera cumbre no se alcanza cuando los dos pies se posan sobre el punto geográfico más alto del mapa. La cumbre se conquista verdaderamente cuando somos capaces de descender de ella con la humildad de quien ha sido bendecido por la oportunidad de contemplar la inmensidad del mundo.
Una montaña no es un gimnasio al aire libre, ni una escenografía de usar y tirar para alimentar nuestro ego en las plataformas digitales. Es un organismo vivo, un ecosistema sagrado que ha tomado millones de años en formarse y que pertenece tanto a las generaciones pasadas que lo veneran como a las futuras que tienen el derecho de heredarlo intacto.
Guatemala posee una riqueza geográfica envidiable, un horizonte dibujado por colosos que definen nuestra identidad cultural y natural. Cuidarlos no es una tarea exclusiva de los gobiernos; es un acto de amor propio y de patriotismo real.
La próxima vez que preparemos el equipo para ascender un volcán, asegurémonos de que nuestro legado en la cima sea únicamente el recuerdo de nuestro paso y el eco de nuestro asombro. Cuidar la montaña es cuidar nuestra propia historia. Que el orgullo de decir “conquisté la cima” nunca más vuelva a vestirse con la vergüenza de haberla destruido.
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Gretel Bernhard
Dulce Zapeta
María Alejandra Guzmán
Redacción Telégrafo
