Kevin Escobar VilledaUna tarde en El Tintal
Tras un día de caminata de más de 18 kilómetros, el sol comenzaba a descender en una tarde de noviembre. Junto a un grupo de expedicionarios, contemplamos desde la cima del Templo del Henequén —en el sitio arqueológico El Tintal, dentro de la región de El Mirador, al norte de Petén— el imponente mar de selva que se extendía hasta el horizonte.
El Henequén es una estructura monumental de patrón triádico, construida durante el Preclásico Tardío y Clásico Temprano maya. El Tintal, uno de los centros urbanos más importantes de su época, fue testigo del esplendor de esta civilización.
Nuestro grupo —integrado por dos inglesas, un canadiense y dos guatemaltecos— se unió a una veintena de viajeros de diversas nacionalidades: estadounidenses, mexicanos, españoles, alemanes, japoneses y otros. Todos compartíamos el mismo asombro.
La vista era simplemente indescriptible. Un infinito manto de verdor y cielos naranjas que transportaba la mente a las páginas de Virgilio Rodríguez Macal o, mejor aún, a la idea misma del paraíso. La belleza de la selva, exuberante y ancestral, resultaba absolutamente cautivadora, en palabras más poéticas, todo un alimento para los herbívoros ojos.
Los acontecimientos recientes
Lamentablemente, no toda la región corre la misma suerte. No en todos lados es posible apreciar el manto verde que cubre el paisaje. El Petén guatemalteco ha perdido cerca del 40% de su cobertura forestal desde 1980, según datos oficiales de instituciones como URLMA y CONAP. Esta alarmante deforestación —impulsada por la ganadería extensiva, la agricultura de roza y quema, y el narcotráfico— amenaza uno de los pulmones ecológicos y culturales más importantes de Mesoamérica.
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Frente a este escenario crítico, los gobiernos de Guatemala, México y Belice se reunieron en agosto pasado para firmar el acuerdo de creación del proyecto “Gran Selva Maya”. Este esfuerzo trinacional, impulsado por los presidentes y el primer ministro beliceño, busca promover la conservación, el desarrollo territorial sostenible y la conectividad biológica y cultural de la zona.
Para Guatemala, este acuerdo adquiere especial relevancia tras la reciente terminación del contrato de la industria petrolera que operaba en la Reserva de la Biosfera Maya —área protegida creada por decreto en 1990—. El fin de estas actividades extractivas representa una oportunidad histórica para reorientar el modelo de desarrollo en la región.
Sin embargo, “Gran Selva Maya” se suma a una larga lista de iniciativas de conservación planteadas a lo largo de las décadas, muchas de las cuales no lograron implementarse de manera efectiva debido a la falta de financiamiento, coordinación institucional o voluntad política. El verdadero desafío será transformar este acuerdo en acciones concretas que involucren a las comunidades locales, combatan la deforestación y fortalezcan la gobernanza ambiental.
“Gran selva maya”
El reciente acuerdo trinacional que establece el proyecto “Gran Selva Maya” no es solo otra iniciativa de conservación: es un reconocimiento a la singularidad irrepetible de este territorio. Más allá de las cifras usuales —como sus 42,000 km² de extensión o su condición de segunda selva tropical más grande de América—, existen datos poco conocidos que revelan su verdadero valor excepcional.
La región de es uno de los territorios con mayor densidad de sitios arqueológicos por kilómetro cuadrado en el mundo. Mientras el imaginario colectivo suele evocar Tikal —el sitio más visitado y de fácil acceso— o Yaxhá —menos frecuentado pero igualmente emblemático—, la realidad es que este territorio alberga cientos e incluso miles de sitios arqueológicos mayas interconectados entre Guatemala, México y Belice. Aquí surgió, se desarrolló y declinó el esplendor de una de las civilizaciones más fascinantes de la historia humana.
Los recientes estudios con tecnología LiDAR (Detección y Medición por Luz y Distancia) están revolucionando nuestra comprensión de la región. Esta tecnología ha permitido “retirar” digitalmente la espesa vegetación, revelando:Ciudades completas hasta ahora desconocidas, redes de calzadas (sacbeob) que conectaban centros urbanos a lo largo de kilómetros, sistemas de gestión hidráulica y agricultura intensiva, entre otros descubrimientos.
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Entre estos hallazgos destacan algunos de los basamentos piramidales más colosales del continente, auténticas hazañas de la ingeniería y la organización humanas. En zonas remotas como el complejo Mirador-Calakmul, estas estructuras —como La Danta, El Tigre (El Mirador), El Henequén (Tintal) o Estructura II (Calakmul)— se alzan como montañas artificiales que emergen de la maraña selvática, desafiando el tiempo y la naturaleza.
El impresionante patrimonio arquitectónico y arqueológico de la Selva Maya se complementa con una riqueza natural que desafía la imaginación. Más allá de la visión convencional de una “selva tropical”, esta región alberga paisajes que parecen extraídos de un relato de ficción, donde la diversidad de ecosistemas crea experiencias únicas para quienes se aventuran a explorarla.
Entre estos destinos sobresale el Refugio de Vida Silvestre Puerto Arturo, ubicado en el municipio de San Andrés, Petén. Este santuario natural ofrece una experiencia inmersiva en humedales de agua dulce, donde los visitantes pueden observar, cocodrilos y aves acuáticas, y conectarse con la tranquilidad de un entorno prístino. La comunidad de Carmelita, pionera en turismo comunitario, gestiona estas experiencias, demostrando cómo la conservación y el desarrollo local pueden ir de la mano.
Otro enclave fascinante —y poco conocido— es el Desierto de Río Azul, en el municipio de Melchor de Mencos. Este espacio constituye una anomalía ecológica dentro de la selva: un área donde el paisaje selvático verde y exuberante da paso a un entorno de apariencia casi desértica, con árboles de pequeño tamaño y suelos arenosos. Aunque de extensión reducida, este ecosistema único ofrece una visión contrastante de la diversidad biológica de la región y sirve como recordatorio de la complejidad de los procesos naturales que han moldeado el territorio.
Entre el pasado y el futuro que exige acción
La Selva Maya no es solo un territorio compartido entre tres naciones; es un testigo silencioso de la grandeza humana y natural, un espejo que refleja tanto lo que fuimos como lo que aún podemos ser. Desde las cimas de basamentos piramidales colosales hasta los humedales donde el cocodrilo Moreletti se desplaza con tranquilidad, este corredor biocultural encarna la dualidad de nuestro tiempo: herencia de un esplendor ancestral y frente de batalla ante la crisis ambiental.
Los hallazgos arqueológicos revelados por tecnología LiDAR nos recuerdan que los mayas no solo construyeron ciudades, sino que gestionaron su entorno con una sofisticación que aún nos asombra. Sus calzadas, sistemas hidráulicos y templos emergen de la vegetación como lecciones de resiliencia. Hoy, su legado nos interpela: ¿cómo equilibrar progreso y preservación? ¿Cómo honrar el pasado sin condenar el futuro?
El acuerdo trinacional de la Gran Selva Maya es un rayo de esperanza, pero no basta. La historia está plagada de proyectos que naufragaron por la falta de voluntad política, la corrupción o la desconexión con las comunidades locales. Esta vez, el éxito dependerá de que científicos, gobiernos y sociedades caminen juntos, reconociendo que la selva no es un recurso a explotar, sino un tejido vivo donde cultura, naturaleza e historia se entrelazan.
Mientras el jaguar aún ronda en la espesura y las estelas mayas esperan en los sitios, tenemos una oportunidad única: convertir la Selva Maya en un modelo global de conservación con justicia social. Que las generaciones futuras no solo la recuerden por lo que perdió, sino por lo que logró salvaguardar: un paraíso donde el ayer dialoga con el mañana.
Gretel Bernhard
Dulce Zapeta
María Alejandra Guzmán
Redacción Telégrafo