Marilú RetanaEl 31 de enero, la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac) conmemora su 349.º aniversario, reafirmándose como un pilar histórico y educativo en Centroamérica.
Su fundación, autorizada por la Real Cédula del rey Carlos II de España en 1676, fue el resultado de décadas de perseverancia y desafíos superados por la sociedad guatemalteca.
Historia y fundación de la Usac: Un sueño que resistió al tiempo
Desde mediados del siglo XVI, figuras destacadas como el obispo Francisco Marroquín impulsaron la idea de crear un centro de educación superior en el Reino de Guatemala. Sin embargo, la aprobación oficial enfrentó múltiples obstáculos, como la falta de recursos financieros y la resistencia burocrática de la Corona Española.
La admisión a la universidad no era sencilla, ya que se excluía a las personas afrodescendientes, chinos, morenos, mulatos y a quienes tuvieran alguna sanción por el Santo Oficio.
A pesar de estas barreras, la determinación de las autoridades eclesiásticas y civiles, sumada a las donaciones de familias prominentes de la época, permitió la formalización de la Usac el 31 de enero de 1676.
Su apertura oficial ocurrió en 1681, ofreciendo cátedras en teología, derecho, medicina y lenguas indígenas.
Logros históricos y consolidación: Legado que trasciende el tiempo
Desde su origen, la Usac ha desempeñado un papel fundamental en la formación de profesionales y el desarrollo cultural del país.
Un logro significativo fue la obtención del estatus de Universidad Pontificia en 1687, lo que le otorgó mayor reconocimiento internacional. Además, la inclusión de mujeres marcó un hito importante: Olimpia Altuve se convirtió en 1919 en la primera mujer graduada como química farmacéutica.
En la actualidad, la Usac es la única universidad guatemalteca incluida en el QS World University Rankings 2023, ocupando el puesto 1 mil 201 de 1 mil 500 instituciones evaluadas.
A lo largo de los siglos, ha evolucionado para adaptarse a los cambios políticos y sociales.
En 1944, tras la Revolución de octubre, logró su autonomía, fortaleciendo su compromiso con la educación pública y de calidad.
Desafíos contemporáneos: Construyendo el camino hacia el futuro
Como muchas universidades públicas en América Latina, la Usac enfrenta múltiples desafíos:
- Crisis en la elección de autoridades: en 2022, la Usac vivió una crisis política durante el proceso de elección del rector para el período 2022-2026. Se denunciaron irregularidades y fraudes que generaron cuestionamientos sobre la legitimidad de las autoridades.
- Modernización de infraestructura y tecnología: existe una necesidad urgente de actualizar las instalaciones y los recursos tecnológicos para ofrecer una educación de calidad.
- Calidad educativa: la universidad enfrenta retos para mantener sus programas académicos actualizados y alineados con las demandas del mercado laboral.
- Conflictos internos: problemas de gobernanza y desacuerdos han afectado la estabilidad institucional.
- Adaptación a nuevas modalidades educativas: la pandemia de COVID-19 evidenció la necesidad de fortalecer la educación virtual y la alfabetización digital entre docentes y estudiantes.
Impacto en Guatemala y en los estudiantes: Transformando vidas, forjando un mejor mañana
La Universidad de San Carlos de Guatemala es mucho más que una institución educativa; es la esperanza para miles de guatemaltecos que encuentran en ella su única oportunidad de alcanzar una educación superior, ya que muchos no tienen los recursos para acceder a universidades privadas.
Aunque no se dispone de estadísticas precisas sobre el número exacto de aspirantes y admitidos anualmente, es evidente que la demanda supera ampliamente la capacidad de admisión debido a limitaciones presupuestarias y de infraestructura.
Cada año, muchos jóvenes recién graduados no logran ingresar debido a los cupos limitados que la universidad puede ofrecer, un reflejo de los retos financieros y estructurales que enfrenta.
Esta realidad invita a reflexionar sobre la necesidad urgente de fortalecer la educación pública como una prioridad nacional.
Garantizar el acceso a más estudiantes no solo es un acto de justicia social, sino también una inversión directa en el desarrollo y progreso de Guatemala.
La Usac, con sus siglos de historia, nos recuerda que la educación es un derecho y no un privilegio.
Cada estudiante que cruza sus puertas y se convierte en profesional lleva consigo el potencial de transformar comunidades, de cambiar realidades y de construir un país más equitativo
Estos jóvenes, a pesar de los desafíos, dan esperanza a Guatemala, demostrando que el esfuerzo y la perseverancia siempre encontrarán un camino hacia la luz.
En un país con tantas dificultades, la Usac se mantiene como un faro que guía a quienes anhelan construir un mejor mañana. Su historia nos inspira a creer que, con el compromiso de todos, la educación pública puede seguir siendo el motor de cambio y progreso que nuestra sociedad necesita.
Además, es importante resaltar los logros de su descentralización.
La Usac comenzó a expandirse fuera de la capital en la década de 1970, estableciendo centros universitarios en diversos departamentos del país. Por ejemplo, el Centro Universitario de San Marcos (Cusam) tiene sus orígenes en esa época.
Esta expansión respondió a la necesidad de descentralizar la educación superior y hacerla más accesible a las poblaciones en distintas regiones de Guatemala. Desde entonces, la Usac ha continuado ampliando su presencia en los departamentos, con el objetivo de ofrecer oportunidades educativas a un mayor número de guatemaltecos.
Sin embargo, es fundamental reflexionar sobre la necesidad de crear más universidades públicas y fortalecer las existentes para cubrir las crecientes demandas de educación superior y la formación de profesionales en Guatemala. La expansión de la Usac ha sido un logro significativo, pero no es suficiente para atender las necesidades de miles de jóvenes que cada año buscan acceder a una educación de calidad. Garantizar una oferta educativa más amplia y accesible es esencial para enfrentar los desafíos del país y construir un futuro más equitativo y próspero.
Un hilo de esperanza: La Usac como faro de transformación y progreso
La Usac no es solo una institución educativa, sino un faro de esperanza y transformación para miles de guatemaltecos que ven en ella la oportunidad de cambiar sus vidas y contribuir al desarrollo de su país.
A lo largo de 349 años de historia, la USAC ha demostrado que los desafíos no son insuperables, sino oportunidades para evolucionar y fortalecer su compromiso con la educación pública.
Cada año, miles de estudiantes egresan de sus aulas llevando consigo formación, valores y el compromiso necesario para construir un futuro más justo, equitativo y próspero.
Este legado convierte a la Usac en un símbolo de perseverancia académica y excelencia, reafirmando su papel como pilar de la educación superior en Guatemala y Centroamérica.
En 2025, al conmemorar su 349º aniversario, la Usac celebra no solo su rica historia, sino también su lugar en el presente como la única universidad guatemalteca reconocida en el QS World University Rankings 2023.
Este artículo invita a reflexionar sobre el impacto de la Usac en la construcción de un mejor mañana para todos los guatemaltecos, mientras celebramos su legado de conocimiento y desarrollo.
Nilson Coyoy
Mishell Morales
María Alejandra Guzmán
Redacción Telégrafo
